Por muchos años la mayoría de investigadores concibieron el poblamiento europeo como un hecho muy posterior en comparación a otros sitios del planeta, pero fue el descubrimiento de ciertos fósiles en la Sierra de Atapuerca, España, lo que nos hizo dar un giro de 360 grados y reformular todos los planteamientos de nuevo. La Sierra de Atapuerca, se convirtió en un importante conjunto de yacimientos arqueológicos clave para el entendimiento de la evolución humana en esta parte del globo, con el impresionante descubrimiento, en el yacimiento de La Gran Dolina, de restos fósiles humanos de aproximadamente más de 780.000 años de antigüedad, identificados como pertenecientes a una nueva especie, Homo antecesor, que constituyen el hallazgo de los restos fósiles humanos más antiguos conocidos de Europa.